TEMPS AU USA

LOS ANGELES (AFP) - Les intempéries continuaient mercredi de perturber
fortement les activités dans le centre des Etats-Unis, alors qu'une
importante autoroute était fermée près de Los Angeles (Californie,
ouest) en raison de chutes de neige qui ont aussi touché certains
quartiers de la ville.

La
Maison Blanche a déclaré l'état de catastrophe naturelle dans le
Missouri, après avoir décrété l'état d'urgence dans l'Oklahoma à la
suite d'inondations, de chutes de neige et de pluie verglaçante, ayant
fait 42 morts depuis vendredi dans l'ensemble du pays.

Le mauvais temps du Texas (sud) au Maine (nord-est), qui s'est
traduit par des inondations, des tempêtes de neige accompagnées de
verglas, parfois de tornades, a fait une cinquantaine de morts depuis
vendredi, la plupart dans des accidents de la route, et laissé sans
électricité des milliers de personnes.

Dans les Etats de l'Oklahoma, du Texas et du Missouri, écoles et entreprises restaient fermées.

En Californie, dernière manifestation en date d'une rare vague de
froid qui sévit sur la région ouest depuis le week-end dernier,
l'autoroute I-5 reliant Los Angeles à Sacramento, la capitale
administrative de l'Etat à 600 km plus au nord, a été fermée sur une
soixantaine de kilomètres en raison de la neige, selon l'administration
des transports de l'Etat (Caltrans).

Cette autoroute est l'une des plus fréquentées de Californie et sa
fermeture devait provoquer d'importants embouteillages dans la région.

"Il y a eu une assez grosse tempête de neige. Entre cinq et huit
centimètres de neige sont tombés, et de la glace s'est formée en
dessous. Plusieurs semi-remorques se sont mis en portefeuille et des
voitures ont dérapé. Il serait dangereux de laisser qui que ce soit
traverser" la zone affectée, a déclaré George White, de la police
d'Etat de Californie (CHP) à la chaîne locale KABC7.

A Malibu, la ville des stars au bord du Pacifique, près de Los
Angeles, quelques centimètres de neige sont tombés en début
d'après-midi sur les hauteurs, selon des images de la chaîne locale
KCAL9.

Il a même neigé à très basse altitude dans le quartier de Westwood
(ouest de Los Angeles) où les pelouses de la célèbre université UCLA se
sont couvertes d'une pellicule blanche.

KCAL9 a aussi montré en direct des images d'enfants en train de
faire de la luge et de se battre à coups de boule de neige dans les
collines de Santa Monica, à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest
de Los Angeles.

La Californie, habituellement connue pour la clémence de son climat,
même en hiver, est touchée depuis vendredi par une masse d'air polaire.
Des records sont tombés dans plusieurs régions, dont au centre de Los
Angeles où la température est descendue sous les 3 degrés Celsius pour
la première fois depuis 20 ans.

Le gouverneur Arnold Schwarzenegger a décrété mardi l'état d'urgence
dans plusieurs régions agricoles de la vallée centrale où le gel a
provoqué d'importants dégâts aux cultures. Il a affirmé que les pertes
pourraient atteindre un milliard de dollars.

La côte est des Etats-Unis, qui baignait dans une douceur
inhabituelle ces derniers jours avec parfois plus de 20 degrés Celsius,
au contraire du reste du pays, a retrouvé mercredi un froid vif, avec
des températures plus conformes à la saison.